新华社北京2月4日电 加拿大新不伦瑞克省出土了5块3.5亿年前树木的化石，“年龄”和完整性均十分罕见，或许有助人类进一步了解地球的历史地貌和生态系统。
相关研究报告刊载于2日出版的《当代生物学》杂志。
据美国有线电视新闻网报道，两名研究人员2017年在新不伦瑞克省一个采石场考察时发现了第一块古树化石。接下来的几年中，研究人员又在那里陆续发现了同一棵树的另四块化石。这些化石中，最大的一块体积堪比一辆小轿车。他们以采石场主人的名字命名了这一树种。
美国科尔比学院古生物学家罗伯特·加斯塔尔多说，大多数古树很矮小，化石也几乎都是树干部分，可能附有树桩或根系。当前有记录可查的古生代树木的化石中，只有五六棵树木的化石有保存完好的树冠。这次发现的是一棵保存完好的大树，成熟时可能约4.6米高，树冠直径达5.5米，体积之大、保存之完整，令人“瞠目结舌”。
没有参加这次发掘的美国宾夕法尼亚州立大学地质学和古植物学教授彼得·维尔夫说，完整的树木化石甚至比完整的恐龙化石还要罕见。
研究人员分析后认为，这种树生活在古生代末期，外表类似现代的蕨类植物或棕榈树。在最完整的一块化石中，树干周围保存了250多片叶子，叶片长度可达1.7米左右。
新不伦瑞克博物馆助理馆长马修·史汀生推测，这些化石的形成可能与地震引发的灾难性山体滑坡有关，这种树很可能在活着的时候就被深埋湖底。不过，这一树种存续的时间可能较短。
报道说，这一新发现不仅有助于人类了解地球上生命的演化进程，还能帮助科学家弄清生命下一步可能的走向。（荆晶）