在高盘之等一批富有爱国思想和革命精神的老师的影响下，周恩来明确了学习的目的并更加发奋读书。他的各科学习成绩都名列前茅，尤其作文、书法和英文，每学期总是全班第一。他写的文章，既有一定气魄，又有远大志向，深受老师和同学们的赞扬。当时学校每周一两次作文，他的文章常常被批上“传观”字样，贴在学校“成绩展览处”，让同学们观看。有一次，国文老师赵希文看到周恩来的一篇作文，情不自禁地拍案叫好，并感慨地对住在同一宿舍的张镜玄老师说：“我教了几十年书，从未见过这样好的学生。我得多花点心血，就是呕心沥血也心甘情愿。”

1912年10月，全校师生隆重集会，纪念东关模范学校建校两周年。年仅14岁的周恩来以《奉天东关模范学校第二周年纪念日感言》为题写了一篇作文。这篇文章立意新颖，言简意赅，论说精辟，语重心长，并以新思想贯穿其间。他认为，要使中国富强，必须从教育这一根本抓起。对同学如何勤勉，他在文中提出一连串的问题：

吾全校之诸同学乎。吾人何人，非即负将来国家责任之国民耶？此地何地，非即造就吾完全国民之学校耶？圣贤书籍，各种科学，何为为吾深究而悉讨？师之口讲指画，友之朝观夕摩，何为为吾相切而相靡？非即欲吾受完全教育、成伟大人物、克负乎国家将来艰巨之责任耶？以将来如许之重负，基础于小学校三四年中，同学，同学，宜如何奋勉，始对之而不愧哉？

对学校校长和教师，他恳切要求道：吾校司教育之诸公乎。诸公为国家造人才，当殚其聪明，尽其才力。求整顿宜重实际，务外观先察内容。勿自堕行检，以失人则效；勿铺张粉饰，以博我名誉；更勿投身政界党会，谋利营私，以纷扰其心志，而日事敷衍。校长为学生择良教材，教习为学生谋深造就。守师严道尊之旨，除嚣张浮躁之习。注重道德教育，而辅之以实利美感，更振之以军国民之精神。教育美满，校风纯正，则此纪念日乃可因之而永久。

他在《感言》中所提出的“深究而悉讨”，“慎思而明辨”的学习态度和方法，也表明了他自己在学习上决不满足于一知半解，要深入研究，要有恒心，有毅力，循序渐进，认真思考，明辨是非，掌握各种学科知识的信心。这篇作文受到教师的一致好评。国文教师在卷末批写道：“教不如此不足以言教，学不如此不足以言学，学校不如此不足以言学校，文章不如此不足以言文章。”

“心长语重，机畅神流。”

这篇文章被评为甲等作文。在第二年奉天省教育品展览会上展出，并作为范文先后收入《奉天教育品展览会国文成绩》、上海进步书局出版的《学校国文成绩》和上海大东书局出版的《中学生国文成绩精华》等书中。

一种为国家、民族的将来而奋斗的崇高的责任感，已深深地植根于少年周恩来的心中。有一次，兼教修身课的魏校长在课堂向同学们提出了“读书是为了什么”的问题。有的学生回答：“是为了家父而读书。”

有的回答：“为明礼而读书。”也有的回答：“为光耀门楣而读书。”

当魏校长问到周恩来同志时，他庄重地回答：“为了中华之崛起。”

周恩来在东关模范学校的三年中，正是朝着他在《感言》中提出的目标奋勉进取的，他实践着自己“为了中华之崛起”而读书的志向。他热烈追求新思想，时刻关心国家和世界大事，特别注意国内形势和社会问题。他自己订有一份当时沈阳出版的《盛京时报》，每天必读，一张不缺。在读报中，“关于人生生活、时事政务要项，必标点特记，持久不懈。”他还经常从老师和同学家里借阅孙中山、章太炎办的《民报》。

在沈阳读书期间，对周恩来内心触动最大的一件事是参观日俄战争遗址。1911年暑假，周恩来随同学何履祯首次来到沈阳郊区魏家楼这个刚刚从战争废墟上重建起来的村庄时，非常激动。何履帧的祖父何殿甲，是村里的私塾老师，是一位忧国忧民、具有爱国思想的老人。他给周恩来讲述了1904年到1905年间，日、俄两个帝国主义强盗，为了争夺我国的东北，在这里进行了一场残酷的战争。腐败无能的清王朝，置国家主权和人民生死于不顾，竟然宣布“中立”，把辽河以东划为战区，让大好河山任人蹂躏。1904年10月，日、俄两军在魏家楼相遇，村东的烟龙山成为日军临时指挥部。村里的房屋被沙俄军放火烧成一片灰烬。全村男女老少，无家可归，外出逃难，不少无辜的村民死于战火之中。（55）